学习这件事，算得上是一个持之以恒长久战。学习英语更是，毕竟不像学语文这么简单，从小就耳濡目染，不会写我也会说，不会说我也能七拼八凑写上几个成语汇成高逼格句子。可是，在学习外来语这件事情上，对于考托福的同学来说，词汇难度大，专业性词汇更是层出不穷，也不能全部精力投入到托福考试这件事情上，毕竟在校成绩GPA也是重中之重；工作党想出国，更是心力交瘁，工作不忙则好，忙起来觉都不够睡。可是如何抽出时间，在有限的时间考出一份满意的托福成绩呢？
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最近有人问了我这样一个问题“平时工作很忙，各种琐事也很多，根本抽不出时间来学英语，你有什么好的时间管理工具推荐吗？”，作为回答，今天我想在这里写写我对时间管理的看法。
很多人希望问题的答案是几本时间管理书籍，是排得密不透风的日程表，或者是各种神奇的时间管理工具。
但我想告诉你的并不是这些。事实上，时间管理问题从来不是靠几本书几个方法就能解决的，过多将注意力放在方法和工具层面上反而会本末倒置。大多数人看了很多书用了很多工具后仍然管理不好自己的时间，问题出在哪里？
因为工具只能告诉你“怎样把一件事情做得更快”，却无法告诉你“为什么要做这件事情”。时间管理是在做选择题，而不是计算题。对于每个人来说，一天永远只有24小时，无论怎么管理都不可能增加一秒或者减少一秒，我们只能“选择”在哪里花时间。比如，同样是晚上睡前的一个小时，你愿意用来刷朋友圈，和朋友聊天，还是用来看书学习？这是很简单的一个题目，但每个人的选择可能都不尽相同。
对于时间管理，做正确的事情，比把事情做正确要重要得多。时间管理做得好的人，只不过是善于把时间精力放在那些正确的事情上罢了。
举个例子，《乔布斯传》里面有一个很有意思的细节：乔布斯很喜欢黑色款的毛衣，于是请日本设计师三宅一生做了100多件相同款式的。对此，乔布斯的解释是，他每天有很多重要的事情需要处理，并不想在应该穿什么衣服这样的琐事上费神，黑色衬衫加牛仔裤的经典行头免去了他穿衣搭配的烦恼，让他有更多的时间集中在公司事务管理上。这是一个很简单粗暴的方法，但却能节省下不少时间。
粗略估算一下，假如他每天需要花10分钟来考虑穿衣问题，一年下来就是60个小时——这足以做很多事情了。不仅仅是乔布斯，脸书的老大扎克伯格也是以亘古不变的灰色T恤在公众面前亮相。对于他们来说，正确的事情应该是管理好公司，打造更多改变世界的产品，而不是每天研究怎么穿衣吃饭。
即使是对普通人来说，做正确的事情也至关重要。很多人做不好时间管理的一个重要原因是：区分不了事情的优先级，把所有事情一股脑塞进日程表里，结果在无关紧要的事情上浪费了太多时间。明确好什么是重要的事情，什么是不重要的事情，是做好时间管理的第一步。
那我们应该如何去判断一件事情是否重要？判断标准是什么？
我的理解是，那些能帮助我们实现目标的事情，就是重要的事情。如果你每天经常感到忙碌不安，但又道不出个所以然，很有可能是目标管理出了问题：你缺少一个明确的，值得你每天在上面花费时间精力的目标。目标缺失会导致优先级混乱，做无用功，进而出现“越忙越不知道在忙什么”的后果。
能让我们感到充实的，并不是排得满满的日程表，而是发现自己离目标又近了一步。能让我们呼吸平缓目光坚定的，一定是自己每天都在进步这个事实本身。
对于时间管理，最重要的并不是寻找工具和方法，而是应该先反问自己“我的目标是什么？我希望成为一个什么样的人，希望过上什么样的生活？我愿意为了这个目标付出怎样的努力？”一旦你对这些问题有了清晰的答案，时间管理自然也就有了方向，你会清楚怎样去判断一件事情的优先级，知道哪些事情应该做，哪些事情不应该做。
史蒂芬·柯维在他的《高效能人士的七个习惯》（虽然书名听起来像成功学，但书本身确实很不错）中提到了一个时间管理原则：进行优先级划分。比如，我们可以把事情归为紧急且重要，重要但不紧急，不重要且不紧急，紧急但不重要这几类。我们要完成的，应该是那些重要的事情。尽量减少做那些不重要的事情，才能利用好时间。
假如你的目标是学好英语，你应该将它放到“重要的事情”这个位置上，如果你愿意让它成为像吃饭睡觉这样的习惯，那么你一定能够想方设法抽出时间来学习——少做或不做那些不重要的事情就是了，比如娱乐，比如闲聊和玩手机。
对于大学生来说，那些重要且紧急的事情应该是学习——学习的内容并不仅仅局限于课本，而是一切你感兴趣的学科和领域。在大学中学好专业知识，学好英语，如果还有可能的话，去培养一门你愿意花上一生时间去打磨的兴趣爱好。理解这一点之后，相信迷茫的大学生会少很多吧？
在明确目标的基础上，各种时间管理工具才有了足够的意义。比如番茄工作法，它本质上传达的是这样的理念：排除外界干扰，集中一段时间专注于某件事情，劳逸结合，追求最高效率。其他的时间管理工具在原理上也大同小异，工具并没有好坏之分，将任何一种工具用到极致，结果肯定不会差。
我们常说“时间就是金钱”，这句话的潜台词是“时间也是一种货币”——如果你认同这一观点的话，你会开始理解用金钱换时间这种行为。比如，同样去一个地方，坐公交车要半个小时，打车只要十分钟，这个时候，打车会是更加明智的选择。为什么有些人愿意花上月薪的二分之一来租一间离公司更近的房子？因为在他们的眼里，时间的价值更大。付费购买服务，更换生产力工具（比如换一台更快的电脑），甚至是租一间离公司更近一点的房子，这些都是用金钱换取时间和便利的体现。现代社会所能提供的最大好处在于，我们能够将对自己不重要的事情交给更好的工具或专业人士来处理，从而集中精力解决更重要的事情。君子生非异也，善假于物也。
回到开头的问题中来：对于普通人来说，每天怎样抽出时间学英语？相信你此时心中已经有了答案了吧？
将学英语变成一种习惯，变成生活中的一部分。如果能做到这一点，抽出时间学习就不再是一件难事。减少做其他不重要的事情（比如娱乐，通勤），时间总是可以挤出来的。
学英语并不意味着一定要有整块的时间才可以开始，零碎的时间如果能加以利用，效果同样很好——如果你曾经统计过自己每天的时间开销的话，你会发现，“碎片时间”所占的比例是很高的，换句话说，我们能每天积累下来的零碎学习时间其实相当可观。我常年带着耳机和kindle出门, 在路上会听听经济学人或者有声书，有空闲时间也会在kindle上看几篇文章，日积月累也能学到不少东西。
语言学习有个好处在于，它可以多线程进行。比如，我是一边听着有声书一边写下这篇文章的，此刻我的电脑上正在放着小说 All the Light We Cannot See 的有声版——你也可以尝试一下，平时在上网或者做其他事情的时候将背景音乐换成英语听力，你并不需要时刻留意听力说了什么，把它当成背景音乐就行。时间一久，你会有意想不到的收获，比如，发现了一个很棒的表达，忽然理解了一个句子的意思，之前学过的单词在听力中重现了等等。我们把它叫做“惊喜” (Serendipity)，而将英语学习当成一种生活习惯，是发现惊喜的最好方式。
时间管理本质上是自我的管理，是目标的管理——给自己一个目标，全身心投入去做一件事，这是让我们进步的最好方式，也是能让我们在时间呼啸而过时还能心平气和的唯一方法。
本文系授权发布，By 魏剑峰，From 英文悦读，微信号：read_the_economist，未经许可不得转载，北美ezAce诚意推荐。
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